Дата учреждения: 17 октября 1938
Количество награждений: 5 210 078

Учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 года.
Медалью «За боевые заслуги» награждались:
• военнослужащие Советской Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск
• другие граждане СССР,
• а также лица, не являющиеся гражданами СССР.
Медаль вручалась отличившимся лицам за:
• За умелые, инициативные и смелые действия в бою, способствовавшие успешному выполнению боевых задач воинской частью, подразделением;
• За мужество, проявленное при защите государственной границы СССР;
• За отличные успехи в боевой и политической подготовке, освоении новой боевой техники и поддержании высокой боевой готовности воинских частей и их подразделений и другие заслуги во время прохождения действительной военной службы.
Медаль «За боевые заслуги» носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали Ушакова.
По состоянию на 1 января 1995 года медалью «За боевые заслуги» было произведено 5 210 078 награждений.